JAKO PIERWSI
Sofiści jako pierwsi zaczęli badać normy kierujące ludzkim postępowaniem i zastanawiać się nad ich pochodzeniem, znaczeniem, pełnionymi funkcjami. Sokrates wyróżnił normy moralne spośród innych norm postępowania jako te, które mają podstawę w naturze ludzkiej i w swym walorze powszechnym obejmują wszystkich ludzi; równocześnie zracjonalizował je jako prawdy rozumowe, stanowiące wiedzę etyczną. Następny poważny krok uczynili Platon i Arystoteles. Ten ostatni uczynił z etyki jedną z dyscyplin filozoficznych i poświęcił jej osobne prace (Etyka Nikomachejska, Etyka Eudemejska i Etyka Wielka; wprowadzenie stanowił Protreptikos — Zachęta do filozofowania).